A l'instar des systèmes de jeu, de nombreux styles de jeu ont été développés au cours des années. Du tempo lent brésilien de conservation du ballon au jeu direct norvégien, différentes équipes et clubs internationaux ont connu un certain degré de succès en utilisant différents styles de jeu.

Style britannique : l'agression dans des situations d'un à un ou les actions non-stop sont souvent deux aspects très caractéristiques du football britannique. Souvent, il n'y a pas de changement de tempo ou de rythme de jeu qui reste élevé d'un bout à l'autre du match. Bien que quelques équipes réussissent à jouer de façon plus contrôlée et plus technique, la plupart utilisent la méthode simple et directe des passes longues. Celles-ci sont jouées en direction des attaquants dans les zones de penalty adverses. Le style de jeu est simple et rudimentaire mais aussi l'un des plus efficace statistiquement. Tous les joueurs doivent travailler dur pour récupérer le ballon. Une fois la possession acquise, ils doivent le joueur le plus rapidement possible en direction des buts adverses afin de maintenir la pression et de créer des opportunités. Les coups de pied arrêtés sont un important facteurs du jeu. Les corners, coups-francs et longues remises en jeu sont joués directement vers la zone de penalty et largement utilisés par les équipes.

Un bon exemple de ce style de jeu direct était l'équipe de la République d'Irlande dans années 80. De grands joueurs avant tels Cascarino étaient utilisés pour remporter des duels de la tête sur les longues et hautes passes venant des joueurs arrière. Wimbledon, les vainqueurs de la FA Cup de 1988 étaient connus pour leur approche agressive et leur esprit d'équipe. L'équipe était surnommée "kick and rush" et des joueurs comme Vinny Jones travaillaient sans relache pour remporter la possession, contrarier les schémas de jeu adverses et frapper de longues passes directes pour des joueurs comme John Fashanu pour remporter des duels de la tête et créer des problème aux défenseurs adverses.

Style norvégien : bien que similaire au style de jeu britannique, il est intéressant de mentionner les subtiles différences qui existent entre les deux styles de jeu. Premièrement, ce style de jeu particulier a été développé de façon à maximiser les ressources de jeu limitées et pour surmonter les conditions climatiques peu favorables de Norvège. De plus, le recrutement à l'époque d'Egil Olsen comme entraîneur de l'équipe national a joué un rôle important de par ses convictions consistant à utiliser les informations statistiques détaillées produites par l'analyse des matchs de football.

Le style norvégien a pour objectif d'identifier les exigences de chaque situation de match, en particulier l'équilibre de la défense adverse. Si les défense est déséquilibrée pendant une contre-attaque par exemple, l'objectif est alors de terminer l'attaque le plus vite possible en utilisant des méthodes directes et rapides. Cela conduit souvent à des pertes de possession mais selon les Norvégiens, conduit aussi à un plus grand nombre d'opportunité de but. Si toutefois la défense est équilibrée, alors une simple longue et haute passe est utilisée. Les Norvégiens ont étudié les meilleurs méthodes pour utiliser ces longues et hautes passes en face d'une défense organisée. Il semble que cela requiert que les joueurs se déplacent collectivement vers l'avant et qu'ils se déplacent derrière le premier attaquant qui prolonge la passe de la tête. Enfin, un autre avantage des longues passes est d'éviter à la Norvège de perdre la possession dans sa propre moitié de terrain.

France v Norvège 1998: But - Flo Cette représentation schématique montre la simplicité du jeu norvégien sur une attaque basée sur un coup-franc. Seules deux passes sont nécessaires avant de marquer le but. Plutôt que de faire de courtes passes et de construire l'attaque, les Norvégiens jouent le ballon directement dans la zone de penalty française pour créer des problèmes à la défense et pour augmenter les chances de marquer.

Le système de jeu 4-5-1 avec défense de zone utilisé par la Norvège est intéressant à analyser quand l'équipe n'est pas en possession du ballon. Généralement, les cinq milieux-de-terrain jouent pratiquement en ligne droite et tendent à se regrouper quand ils se retrouvent à proximité du ballon en se déplaçant ensemble. De plus, le milieu de terrain le plus proche du joueur adverse en possession du ballon vient mettre la pression sur ce dernier. Dès que le joueur en possession du ballon quitte la zone couverte par le joueur qui effectue le marquage, le milieu de terrain se replie de façon à remplir l'espace derrière lui et un autre joueur prendra le relai pour remporter le ballon.

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