Un style de jeu caractérise un système de jeu particulier choisi par une équipe. Comme pour les systèmes de jeu, le choix et le succès du style de jeu dépendra des capacités individuelles de chaque joueur et des qualités globales de l'équipe. Cependant, il ne faut pas oublier d'autres facteurs externes tels que le temps qui peut influencer le choix d'un style de jeu en particulier.

Différentes équipes adoptent souvent des styles totalement différents, selon les traditions du club ou la philosophie personnelle de l'entraîneur. On a décrit ci-dessous différents styles de jeu qu'on retrouve dans le football.

Jeu direct: Ce type de jeu ne doit pas être confondu avec le "kick and rush". Le jeu direct est différent dans le sens que l'équipe, alors qu'elle tente toujours de passer le ballon vers l'avant le plus vite possible, le fait de façon consciente avec le but de trouver un joueur qui sera en mesure de terminer le mouvement rapidement ou de maintenir la possession. Kick & rush implique simplement que le ballon sera joué exclusivement sur des passes hautes et longues avec l'espoir qu'un joueur de l'équipe se trouvera à l'interception de la passe. Les passes dans le jeu direct doivent s'attacher à exploiter une faiblesse soudaine dans la défense comme un joueur entraîné en dehors de sa position alors que le Kick & rush ne sera souvent qu'une passe vers une joueur marqué qui essayera tant bien que mal de poursuivre l'action.

Jeu de possession (construction lente): ce type de jeu est souvent utilisé par des équipes perspicaces / reconnues pour leur style. Il implique une construction lente et méticuleuse du jeu où le ballon est passé patiemment autour du terrain, souvent sur des positions défensives ou de milieu de terrain. Le but est de conserver la possession du ballon jusqu'à ce qu'une ouverture se présente pour aller jusqu'à une possibilité de tir au but. Ce type de jeu requiert de grandes compétences techniques étant donné que la dernière action est souvent explosive et comporte de gros risques de perte du ballon (ex. un contournement astucieux ou une dribble vers les défenseurs).

La contre-attaque: Les équipes qui utilisent ce type de jeu laissent l'équipe adverse venir vers elle et contiennent la pression de l'attaque. Au moment où les adversaires perdent le ballon, l'équipe en profite et attaque aussi rapidement et aussi précisément que possible. Ce jeu implique souvent de plus longues passes de façon à éliminer de nombreux joueurs et de créer un surnombre dans la défense adverse. Il faut beaucoup s'entraîner pour parfaire les actions.

Football total: ce terme a été inventé pour décrire le jeu utilisé par l'équipe nationale des Pays-Bas des années 70. Les joueurs doivent avoir la capacité d'interchanger leur position grâce à de très hauts niveaux de forme physique et de technicité. Pendant le jeu offensif, les joueurs sont éparpillés sur tout le terrain et effectuent des rotations constantes dans leurs positions de façon à rendre le marquage extrèmement difficile pour l'équipe adverse.

Défense en bloc: Ce terme se rapporte à un bloc ou une unité de joueurs défensifs. Le system 4-4-2 est connu pour ses 4 défenseurs alignés et son marquage de zone (où les joueurs ont une zone particulière du terrain à couvrir). Le bloc de joueurs se déplace vers l'avant ou l'arrière en même temps, selon la position du jeu. Il requiert une excellente communication entre les joueurs de façon à éviter l'apparition de trous dans la défense et à ce que les joueurs adverses soient toujours marqués correctement.

Jeu avec forte pression: Ce type de jeu peut être décrit comme une façon offensive de défendre. Les équipes essaient de récupérer le ballon aussi vite que possible où qu'il soit sur le terrain et aussi près que possible des buts adverses. Il requiert que les autres défenseurs "poussent en direction de l'avant" en même temps que la pression est placée sur le joueur adverse. Par conséquent, le hors jeu est souvent utilisé pour prévenir les attaques derrière la défense et le joueur adverse sera pressé de jouer le ballon aussi vite que possible (souvent par une passe longue). De cette façon il a moins de temps pour ajuster sa passe et le piège du hors jeu est alors plus efficace.

Jeu avec faible pression : Dans ce cas, une équipe invite les adversaires à venir vers elle et s'attache à contenir la pression. Au moment où le ballon est perdu, l'équipe se replie dans son milieu de terrain et essaie seulement de récupérer le ballon quand l'équipe adverse franchit la ligne de milieu de terrain. Deux lignes ou unités distinctes de joueurs proches de leur zone de penalty effectuent le marquage des adversaires. Ce type de jeu est souvent associé avec des contre-attaques.

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