Plus tard, le système du cadenas suisse a été inventé pour permettre à une équipe de surpasser en nombre ses adversaires tant en attaque qu'en défense. Ce système nécessite que les joueurs soient en très bonne forme physique de façon à pouvoir adopter à la fois des rôles offensif et défensif. Un système 3-3-4 a été utilisé en attaque mais quand elle défendait, l'équipe se repliait avec un joueur en plus, un défenseur central, qui venait en retrait pour cadenasser la porte en couvrant tout espace dans la défense.

Dans les années 50, les Hongrois ont révolutionné le football en combinant de hauts standards dans les passes et les contrôles avec des joueurs en constant changement de positions. Quand il n'était pas en possession du ballon, un des milieux de terrain était placé en retrait pour créer une défense à quatre à l'intérieur du système 3-3-4 habituel. Les avants (surtout le buteur en retrait) utilisait des espaces en retrait les marqueurs avec des effets dévastateurs. Ce plan de jeu a été adopté avec succès par le Brésil lors de la Coupe du Monde de 1958 mais en utilisant un système 4-2-4 (fig. 3). Il permettait de créer une supériorité numérique tant en attaque qu'en défense avec un des ailiers en retrait en position de milieu de terrain pour defendre. L'addition d'une défenseur permanent supplémentaire était compensée par le rôle offensif joué par les deux arrières.

Le système italien des années 50-60, le catenaccio (fig. 4) était un système hautement défensif basé sur une défense à quatre combiné avec un libero. Ce joueur avait un rôle libre à l'arrière de la défense pour couvrir tout avant qui réussissait à échapper au marquage étroit des autres défenseurs. Le système peut être lu comme 1-4-3 ou 5-3-2 et présente des similitudes avec le système du cadenas suisse de part l'addition d'un défenseur supplémentaire sans rôle de marquage. Ce système a été beaucoup critiqué car le jeu offensif était en apparence oublié.

Le système 4-3-3 (fig. 5) utilisé par l'Angleterre pour remporter la Coupe du Monde de 1966 peut être considéré comme le successeur du 4-2-4. L'importance de ne pas perdre et l'influence du catenaccio a conduit à utiliser des formations plus défensives et à sacrifier les ailiers. L'équipe anglaise victorieuse a utilisé un libero jouant à l'avant des quatre arrières en plus d'une buteur légèrement en retrait. De fort taux de travail étaient nécessaires pour remporter le ballon et pour soutenir le jeu offensif.

Cet article a montré comment les systèmes de jeu du football ont changé au cours de années. Les rôles positionnels des joueurs ont changé d'appellation et les joueurs ont été placés au sein de différentes unités, défense, milieu de terrain et attaque. L'introduction de nouveaux et différents systèmes de jeu ont souvent fait la différence entre la réussite et l'échec même si l'augmentation graduelle des niveaux de technicité et de forme physique des joueurs ont aussi largement contribué.

Bientôt, un aperçu des systèmes de jeu modernes avec leurs forces et leurs faiblesses.

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